Tentang Banten

Secara geografis, Provinsi Banten terletak di ujung Barat Pulau Jawa. Di sebelah Timur berbatasan dengan Provinsi DKI Jakarta dan Jawa Barat; di sebelah Utara dibatasi oleh Laut Jawa; di sebelah Selatan berhadapan dengan Samudera Indonesia, dan di sebelah Barat berbatasan dengan Selat Sunda.

Letaknya yang demikian ini menjadikan Banten sebagai penghubung lalu lintas perekonomian antara Pulau Jawa dan Sumatera. Kedua pulau ini memiliki konsentrasi mayoritas penduduk Indonesia. Pada jaman dahulu (abad 16-17) di bawah kekuasaan Sultan Maulana Hasanudin dan Sultan Ageng Tirtayasa, Banten sebagai kota pantai, yang terletak 75 km sebelah Barat Jakarta, menjadi salah satu kota perdagangan terbesar di kawasan Asia Tenggara dan dikenal sebagai pusat kerajaan Islam serta pusat perdagangan Nusantara.

Sebagai salah satu pelabuhan dagang kosmopolitan terbesar di Asia, Banten sering dikunjungi oleh kapal-kapal asing dari Malaka, Cina, Vietnam, India, Arab, Portugal dan Belanda.

Di sinilah dahulu orang-orang Belanda dan Inggris pertama kali mendarat di pulau Jawa untuk mengawali perjuangan dan perdagangannya. Kota Banten mengingatkan kita akan masa penjajahan (kolonial), yang menyimpan banyak kenangan sejarah.

Sebelum munculnya Islam, Banten sudah menjadi kota yang relatif penting bagi perdagangan dan pelayaran. Sebelum kedatangan Islam, daerah pesisir Banten sudah merupakan Bandar internasional. Ini berarti Banten sudah termasuk dalam jaringan “jalur sutra”. Komoditas lada, beras, dan bahan makanan lainnya merupakan daya tarik bagi para pedagang dan pelaut asing untuk datang ke Banten.

Pada waktu itu, kota pelabuhan Banten berada di bawah kekuasaan raja Hindu Sunda, yaitu Pajajaran. Pada awalnya, pusat kota Banten tidak terletak di daerah pesisir, akan tetapi di suatu tempat yang disebut dengan nama Banten Girang, walaupun Banten pesisir pada saat itu sudah menjadi pelabuhan dagang. Kemudian setelah berkembangnya agama dan pemerintahan Islam, kota pelabuhan Banten bergeser ke daerah pesisir.

Provinsi Banten yang mayoritas penduduknya memeluk agama Islam, memiliki tradisi religius yang kuat dengan tingkat toleransi yang tinggi. Selain terdapat banyak bangunan Masjid, juga terdapat sejumlah Gereja, Pura dan Wihara.

Di samping itu Provinsi ini memiliki banyak tempat wisata yang menarik, dari Ujung Kulon di ujung Barat Laut pulau Jawa dan masyarakat terasing Baduy hingga ke pantai-pantai yang masih asli.

Wilayah ini juga memiliki banyak peninggalan bersejarah, seperti Istana Surosowan, Istana Kaibon, Masjid Agung Banten, Benteng Speelwijk, Klenteng Cina (Avalokiteshvara), pelabuhan Banten, Karanghantu, dsb.

Situs utama di kota Banten adalah Mesjid Agung Banten. Mesjid ini dibangun pada tahun 1556 oleh Sultan Maulana Yusuf, putra Sultan Hassanudin. Di depan Masjin ini terdapat bekas istana kerajaan Surosowan yang dibangun oleh orang Belanda Muslim, Hendricks Lucas Cardil. Istana ini kemudian dihancurkan oleh putra sultan. Kemudian Sultan Agung membangun kembali istana ini, tetapi pada tahun 1832 dihancurkan kembali oleh orang-orang Belanda. Di dekat istana Surosowan, di jalan menuju Serang, terdapat Istana Kaibon, yang kini sebagian sudah diperbaiki. Di sebelah Barat Laut Masjind Agung Banten terdapat puing-puing Benteng Speelwijk.

Benteng yang menghadap ke laut ini dibangun oleh orang-orang Belanda pada tahun 1682. Di dekat benteng ini juga terdapat sebuah kuil Cina. Kuil kuno yang sudah berusia 200 tahun ini sudah direnovasi total dan masih digunakan sampai sekarang.